Le calcul littéral, c’est calculer avec des lettres. En troisième, deux gestes inverses structurent le chapitre : développer (enlever les parenthèses) et factoriser (faire apparaître un produit). On s’en sert ensuite pour résoudre des équations, jusqu’à l’équation produit, une nouveauté du programme.
Développer et factoriser
Développer, c’est transformer un produit en une somme. Factoriser, c’est transformer une somme en un produit. Ce sont deux opérations inverses l’une de l’autre.
Distributivité
Pour tous nombres a, b, c, d et k :
k(a+b)=ka+kb(a+b)(c+d)=ac+ad+bc+bd
La première est la simple distributivité, la seconde la double distributivité.
Factoriser une expression
- Chercher d’abord un facteur commun à tous les termes et le mettre en évidence.
- Sinon, repérer si l’expression a la forme d’une identité remarquable (a2−b2 ou un carré a2±2ab+b2).
Résoudre une équation du premier degré
On veut isoler l’inconnue x. On a le droit d’ajouter ou de soustraire un même nombre des deux côtés, et de multiplier ou diviser les deux côtés par un même nombre non nul.
Exemple : 3x−1=8⇒3x=9⇒x=3.
Équation produit
Un produit de facteurs est nul si et seulement si l’un au moins des facteurs est nul :
A×B=0⟺A=0 ou B=0
Pour résoudre une équation produit, on résout séparément chaque facteur égalé à 0.
L'erreur à éviter
(a+b)2=a2+b2 : il ne faut jamais oublier le double produit 2ab. De même, dans un produit nul, A×B=0 ne veut pas dire A=0 et B=0 : il suffit qu’un seul des deux soit nul.